Descendiente de gallegos nacido en Madrid, José Villa-Amil y Castro (1838-1910) dedicó gran parte de su ingente obra al estudio de la historia de Galicia, donde residió largos años. Bibliotecario, archivero, historiador, arqueólogo y uno de los más destacados representantes de la cultura de la región, miembro de la Real Academia Gallega, correspondiente de la Real Academia de la Historia, de la de Bellas Artes de San Fernando y de la Academia das Ciências de Lisboa, así como cronista oficial de Lugo, mandó imprimir su tratado más celebrado, Ensayo de un catálogo sistemático y crítico de algunos libros, folletos y papeles así impresos como manuscritos que tratan en particular de Galicia, en 1875, edición que aquí reproducimos.

Recoge y estudia el autor en este volumen las noticias bibliográficas de numerosos documentos relativos a este territorio, presentando las entradas ordenadas por materias, describiendo los ejemplares consultados, señalando su localización y comentando el interés de los distintos textos, conformando así una obra de referencia básica para el estudio de la historia de Galicia, de consulta frecuente aún en la actualidad.