En este libro se trata de las complejas y fascinantes vida y obra de uno de los mayores economistas del siglo XX, una figura de gran envergadura intelectual que cabe situar en un plano análogo al de autores como John Maynard Keynes, Friedrich von Hayek o Alfred Marshall. La relevancia y carácter monumental de la obra de Schumpeter, sin embargo, rivaliza en interés con las tribulaciones y pruebas que tuvo que afrontar a lo largo de su existencia, desarrollada en Austria, Alemania y Estados Unidos, entre Europa y América. En su prólogo, Walt W. Rostow sintetiza en los siguientes términos los logros del autor de esta biografía de historia intelectual: «Al abordar la vida de Schumpeter, Allen exhibe una rara conciencia de la extraordinaria complejidad de su personalidad humana, penetrable solo dentro de unos límites. En la medida en que las vida personal y profesional de Schumpeter aparecen estrechamente vinculadas, el autor desarrolla sin dogmatismos un sistema de enlaces para que el lector las comprenda. Y, en un espléndido pasaje final, nos ofrece una memorable semblanza de un “hombre polifacético y paradójico” cuya gran carrera profe-sional le dejó “frustrado y desesperado”».

El éxito del enorme esfuerzo materializado en esta obra estriba en la vinculación de lo personal y lo profesional, lo biográfico y lo intelectual. De hecho, la determinación de Schumpeter de elaborar una teoría formal que explicase la dinámica del capitalismo, y su interés enciclopédico en la historia del pensamiento económico, el conjunto de problemas que se planteó y de programas de investigación a los que se entregó a lo largo de una vida dedicada a la docencia y al estudio, pródiga en obras que han quedado como hitos de las ideas económicas de nuestro tiempo, remiten a circunstancias de tiempo y espacio históricos que convenía reconstruir en extenso.

En esta obra, aportaciones tan significativas de Schumpeter como Teoría del desenvolvimiento económico, Business Cycles, Capitalismo, socialismo y democracia o Histora del análisis económico aparecen bajo una nueva luz. Emerge en toda su dimensión la personalidad de Schumpeter como estudioso y docente, con sus fases de dedicación a la política activa e incluso a los negocios, pero sobre todo como científico social de perdurable influencia sobre generaciones de economistas, sociólogos y politólogos.

Robert Loring Allen fue discípulo de Schumpeter en la Universidad de Harvard. La redacción de esta obra le llevó a indagar en archivos y bibliotecas de las diversas universidades de Europa y Estados Unidos en las que enseñó Schumpeter. Por su parte, Allen fue profesor de las universidades de Virginia, Oregon y Missouri-St. Louis, en las que impartió la docencia de economía internacional, historia económica e historia del pensamiento económico. Publicó numerosas obras, entre las cuales cabe citar Irving Fisher. A Biography (Blackwell Publishers). Falleció en 1993.

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